一、土葬

土葬是我国最古老、最普遍的葬仪形式。已知最早的土葬是旧石器时代的北京山顶洞人。 由于宗教的影响，古人普遍承认阴间的存在。为了使死者在阴间有个安定的归宿，常要给死者穿上干净的新衣，为了让死者在阴间有房子住，棺材和墓室也就应运而生，地上的墓丘也越修越大。豪奢之家坟墓内外皆华贵精美，豪富之家为了使死者在阴间用度不缺乏，还要在棺柩和墓穴之中放入陪葬品，帝王之家甚至以人做陪葬，帝王的墓穴称为地宫。除了放置棺材之外，还有陪葬品、长明灯、墙壁上有壁画等，地宫分为几室，主室放棺材，附室放陪葬品。

古代，下层社会人民的埋葬地，称为“义冢”，因为坟墓大小不一，墓与墓间的距离也没有定制，比较混乱， 所以又称为“乱坟冈”。统治者的墓地则演变为家族墓地。古代的家族墓地是维护社会伦理道德的一种方式。

到了汉代，坟墓开始出现墓碑，立碑的目的是为了便于识别坟墓。墓碑上题刻文字，墓志碑铭记载死者的姓名、籍贯、家世、生平事迹，宣扬死者的功德，或文章著作、逝世时间、 葬地，最后是铭文。石碑可以留存千百年之久，既可以使死者流芳千古，同时也能起到劝化世人的功用。

土葬墓一般葬一个遗体，也有数人或氏族“家族，成员合葬者。原始公社时期，氏族皆有固定的墓地，奴隶社会、封建社会的宗族，通常也有固定的墓葬场，称为祖茔。”土葬以质地不同的棺盛放遗体，并附有殉葬品。我国商代时为厚葬高峰期，不仅殉葬品奢侈，并迫使大量奴隶殉葬。西周时，墓葬大小、棺椁层数、随葬品的种类及多省，都按礼制作了规定。战国中晚期，又产生了以国君为中心的陵墓制度，秦始皇陵于即位后即开始营建，规模巨大。汉代盛兴选择风水的墓地之说，以人殉葬之俗语基本废止，随藜则以陶器、漆器为主。至三国、魏晋南北朝，渐演变为薄葬。自春秋时开始，出现在墓上封土建坟丘的习俗，汉代以下普遍行之。我国汉族、回族等民族实行土葬。土葬的主要形式有：竖穴墓、大石墓、瓮棺葬、石棺葬、砖石室墓、洞室墓、木椁墓、船棺葬等。夫妻合葬的形式起于先秦，汉以后一直流行到近代。《诗.王风.大车》：“穀则异室，死则同穴。”《礼记.檀弓上》：“葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得见也。”又“孔子既得合葬（父母）于防。曰：‘吾闻识也。’于是封之，崇四尺。”

二、火葬

火葬在我国也已有大约4000——5000年的历史，在甘肃临洮出土的陶器中发现有骨灰，说明火葬在原始社会已经开始了。有文字记载的火葬最早见之于先秦时期的文献，《墨子》、《列子》、《荀子》中都有记述。如《荀子》“大略篇”说：氐羌的俘虏，不担忧其被捆绑系累，而担忧死后不被焚烧。当时，火葬是西北地区游牧民族的习俗。1945年在甘肃临洮县寺洼山曾出土盛有人类骨灰的大陶罐。先秦至汉，最初流行于少数民族地区。先秦的仪渠、氐羌、北朝时的突厥等，皆实行火葬东汉时佛教传入，佛教僧侣死后火葬之俗影响到佛教信徒，进一步扩大到民间，以至皇室成员也有火葬者。经唐至宋，更加盛行，江浙、四川等地尤普遍，焚尸之地称为“化人亭”。火葬的普及，是在佛教从东汉时期传入我国后，僧人和信徒都实行火葬，逐渐影响到全国。唐、五代、宋、元时期， 民间火葬比较普遍，尤其风行于江南各省。瘟疫流行之后死人太多，或贫贱之家无钱又无地埋葬时往往如此。《水浒传》中就有关于武大郎被火葬的描写。但是，儒家文化排斥火葬，宋、元、 明、清时期，政府都曾明令禁止过火葬。我国实行过火葬葬俗的少数民族有羌、彝、白、纳西、哈尼、怒、布朗、土、拉祜、瑶等。明清以后，唯羌、彝及少数地区的拉祜、纳西等族仍行火葬。此外，藏族的活佛、上层喇嘛或部落头人实行火葬；傣族土葬、水葬、火葬兼行；赫哲族最普遍的葬俗。《墨子.节葬下》：“秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之，熏上，谓之登遐，然后成为孝子。《北史.突厥传》：”择日取亡者所乘马，及经服用之物，并尸俱焚之。”《宋史.礼志》：“今民俗有所谓火化者，生则奉养之具惟恐不至，死则燔熟而捐弃之……河东地狭人众，虽至亲之丧，悉皆焚弃。”宋周辉《清波杂志》卷十二：“渐右水乡风俗，人死，虽富有力者，不办蕞尔之土以安，亦致焚如。”

火化后的骨灰，处理方式各民族有所不同。游牧民族有掘坑掩埋和撒入江河的习惯。佛教僧人及信徒，多装于陶罐之中，再放入墓塔，或埋于墓地。汉族人吸收了他们的方式或将骨灰撒向山河大地；或留以纪念，祭供于灵堂；或装于陶罐、石匣、木棺之中埋入墓地。作为死者的象征，骨灰的处理是一件庄重的事情。 汉人的丧葬方式一般以土葬和火葬为主，少数民族地区除了土葬和火葬外，葬法还有多种。

三、鸟葬或天葬

即人死后，弃尸郊野或高山巅，使鸟啄食，认为可使死者魂升入天界。我国古代南方、内蒙及西藏、青海等地有此俗。弃尸郊野者也称“弃葬”、“野葬”。掷尸空中者也称“天葬”。《南史.夷貊传.扶南国》：“国俗，居丧则剃除须发。死者有四葬：水葬则投之江流，火葬则焚为灰烬，土葬则瘗埋之，鸟葬则弃之中野。”《太平广记.蛮夷.顿逊》：“其俗，人死后鸟葬。将死，亲宾歌舞送于郭外，有鸟如鹅而色红，飞来万万.家人避之，鸟啄肉尽，乃去。即烧骨而沉水中也。”胡朴字《中华全国风俗志.西藏.藏民丧葬之仪式》：“天葬与地葬稍别，掷尸于空中，使喂鸢鸟，肉尽则碎其骨，同于地葬。肉骨皆尽，然后家人互相庆贺，以为死者升天矣。”

四、悬棺葬

即人死后，亲属殓遗体入棺，将木棺悬置于插入悬崖绝壁的木桩上，或置于崖洞中、崖缝内，或半悬于崖外。往往陡峭高危，下临深溪，无从攀登。其俗流行于南方少数民族地区，悬置越高，表示对死者越是尊敬。依据文献及实地考察，在四川、云南、贵州、广西、福建、台湾、湖北、湖南、江西等省区，均有此种葬俗。江西贵溪仙岩、福建武夷山、四川忠县卧马函、四川奉节县夔峡、风箱峡、四川珙县麻塘坝螃蟹溪山崖等地，曾发现大批战国至秦、汉之际的古代悬棺葬遗物。三国吴沈莹《临海水土异物志》：“父母死亡，杀犬祭之，作四方函以盛尸。饮酒歌舞毕，仍悬着高山岩石之间，不埋土中作冢也。”唐张鷟《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮父母死......尽产为棺，于临江高山半肋凿龛以葬之。自山上悬索大柩，弥高者以为至殓死有棺而不葬，置之岩穴间，高者绝地千尺，或临大河，不施蔽盖。”

五、水葬

靠近江河湖海的地区还流行一种水葬法。四川大渡河沿岸的汉人对患麻风病而死的人，实行水葬。藏族对患传染病而死的人，用牛将尸体驮至江边，先由喇嘛念经敲鼓，超度亡灵。然后把尸体投入江中水葬。云南地区的少数民族也有实行水葬的。水葬有全尸与分尸之别，有的把尸体捆成一团，装入木盆等物中抛入大江。

六、风葬

藏族、东北、内蒙古等地流行的一种风葬法。藏人的葬法是将尸体焚化，再有亲人带到高山顶 上顺风扬撒。藏人认为，骨灰被风刮到哪里，哪里就是他的转世之地。鄂伦春人和鄂温克人的葬法是将尸体装入柞木钻成的棺材或用兽皮裹尸，放在野外并架在树上任其风干，然后再捡骨埋葬。

七、塔葬

塔葬，是贤能大德圆寂后的一种高贵葬仪。有名望的活佛圆寂后，除大规模地诵经作法以外，要用水银和“色拉”香料水、樟脑水、藏红花水等冲洗肠胃，用樟脑水、藏红花水等擦拭尸体表面，然后用丝绸包扎，穿上袈裟，置于灵塔之中，将遗体保留下来。侍守的喇嘛点上酥油灯昼夜供奉。灵塔的种类很多。有金灵塔、银灵塔、木灵塔、泥灵塔等。灵塔的不同等级，是根据活佛的地位高低而定的。达赖、班禅圆寂后用金灵塔，其他活佛只能用银、或泥灵塔。

佛祖在涅槃前，侧卧着身子，躺在菩提树下，他的弟子都坐在他身边，问佛祖有什么话要交待。有一个弟子问佛祖：“您走了之后由谁来掌管佛教呢？”佛祖安排了地藏王菩萨代掌佛教，地藏王菩萨当时便对佛祖说： “众生渡尽，方证菩提，地狱不空，誓不成佛。”所以现在见到的地藏王菩萨不是菩萨像而是比丘像（和尚像）。　　

这件事安排之后，又一弟子问佛祖：“为了表现对您的尊重和虔诚，您走了之后，我们如何安置您？”佛祖没说话，只把身上穿的伽裟折叠成正方形后铺在地上，然后将化缘时用的钵倒扣在伽裟上，又把手中拿的禅杖插在钵上，然后闭上了眼睛，进入涅磐。在佛祖涅磐后，弟子们将他火化，得到了三千多颗舍利子，弟子们又照佛祖涅磐前的遗训，建造了“塔”，而将这些舍利子安放在塔里，世界上第一座塔就这样产生了。

舍利塔：顾名思意，就是安放佛祖舍利的。法物塔：就是放佛祖法器、物品的、法身塔：放佛经的的。

宝塔：有些佛门弟子把金银珠宝放在塔底下，这种塔便叫宝塔。

墓塔：修行到一这程度的高僧，有资格进塔安居，比如少林寺的塔林，只有主持、方丈才有资格进住。

风景观光塔：魏晋南北朝后，达官贵人在修筑园林时，将塔也纳入了建筑艺术中，而后更有为了纪念意义而修建塔的。塔自此就走入了中国园林建设中，具有了观赏价值。