①远古时代：斧之溯源甚早，原始人类，即知拾利石为劈器。而最早之铜斧，见於商代，不仅用於武事，而且有的雕刻嵌镂，极为精美，已为仪仗之用。

石斧的历史大约可追溯到几十万年以前。那时人们用磨制粗糙的石斧，砍斫器物、捕猎禽兽，是不可缺少的劳动工具之一。古汉字中“斤”就是砍木头的斧字，所以后来从斤字旁的汉字多有斩截、折取的意思。钺是由原始社会的劳动工具——石斧演化而来的。

从考古出土的器物来看，中国所有的斧形器物，最早都来源于距今1万年至170万年前石器时代斧形砍削器。这种砍削器大多是从河床上拣来的砾石打击而成，是把砾石的边沿加以敲打，产生刃口，用作刮割的用具。这个时期的石器表面凹凸不平、敲制粗糙、不经磨削，史称旧石器时代。

到了距今1万至4000年的时候，先民开始对石材的选取具有目的指向性，采集美石(美石为玉)加工成砍削器物。并随着审美观念的转化对美石(玉)进行加工、磨削，雕刻并且制成各种器型，玉斧也就成为新石器时代的典型器物，尤以红山文化、良渚文化的器物为最，从而使石(玉)斧成为一种生产工具或成为一种显示身份或祭祀礼仪用物。

②商：出现了用青铜铸造的斧。这时的青铜钺仍保留了石斧的特点：衡阳出土的青铜斧刃部弧曲宽阔，两角略微上翘，但钺身较薄、青铜钺的装柄方式为内安柲。斧身多饰有雷纹，并且花纹非常精致美观。商周时代斧钺类型很多，且质料优良。如《考工记》所载的同代青铜斧内含锡量约20%。

③周：周代用斧风气不如商代，到了双锋剑出，与刀并用后，斧就更少人使用了，只作为砍迤工具，或为乐舞仪仗及斩杀之器。斧虽不作为主要兵器使用，但各代均有使斧者，尤其生活在北方地区的民族，喜练斧类兵器。

有一种空头斧，大多是管形銎（qióng），上有孔，以安装斧柄。斧头中含有天然铜、铅、铁、锡、金等多种金属，质地坚韧，做工精良。但由于斧钺形体笨重，杀伤力远不如戈、刀、矛，所以渐渐脱离战场，成为一种礼兵器。

西安博物院藏西周

④三国：斧钺的制作受到兵家重视。据说诸葛亮亲自督造战斧100把，质地优良。他还写下一篇《作斧教》告诫诸将，战斧质量好坏，“非小事也，若临敌，败人军事矣!”视斧与刀同等重要。晋代以后，斧钺的形制有了新变化，其刃部加宽，相减短，便于操持，砍杀能力有所提高。依式样不同有长柄斧、凤头斧等。

⑤隋唐：劈砍有力的斧，在隋唐时也较为流行。隋唐时代的斧，刃部加宽，柄也减短，砍杀效能相当高。佚式样有长刻斧和凤头斧。斧钺流行军中，成千的军士持长斧作战。唐天宝年间，大将李嗣业与安禄山厮战于香积寺，李嗣业率步卒三千持长柄斧、陌刀阻击敌军，打败了安禄山统率的镖悍的北方骑兵。

⑥宋：宋朝军队的主要敌手是西夏、契丹、女真的骑兵，而宋军在骑战中常处于劣势，主要靠步战取胜。所以宋兵多持斧钺抗击辽金铁骑的冲击，以临敌制胜。

⑦金：在发现的金代考古资料中，铁斧均被看作生产工具。然而许多文献史料记载，金代兵器中也有斧类。阿城双城村辽金墓出土6件铁斧，大部分为长方体，也有个别的亚腰状，长在12一14厘米之间，与其同时出土的还有铁刀、铁矛、铁链、铁甲片等兵器。可见，这些铁斧在战争中可能作为兵器使用，阿城出土的铜象棋子“士”背面就是一个士兵手持长柄战斧的浮雕形象。斧的杀伤很强，以劈砍为主，属于重兵器。

⑧元：军队喜用小斧、大斧和宽体大斧。

短柄小斧

⑨清：将士喜用双斧，斧柄仅有尺余，斧刃甚小，双斧均可插腰，战场上使用灵活。中国史籍中鲜见斧兵的记载，而古典小说中则多有描述。