木材

硬木是中国古典家具对所采用的各类优质木材的统称，常见的有紫檀、花梨、黄花梨、酸枝、铁梨、乌木、鸡翅木等。硬木的优点，首先是纹理、色彩的自然美。如黄花梨、鸡翅木等色泽美丽，紫檀、乌木则沉稳庄重，瘿（yǐng）木还可天成山水自然之景；其次是木性稳定，加工性能好，抛光面光洁，耐久性强。用这些木材制作的家具多利用木质本身的自然色彩，很少雕刻花纹。

1、紫檀木

我国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，色呈紫黑色无疤痕，成器静穆雍容，令人肃然起敬，是红木中最高级的用材。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉，为世界所珍视。而“紫”寓意着祥瑞，在加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视。

紫檀 色泽深如漆，棕眼细而密，犹如牛毛，称牛毛纹，用久会产生角质一样的光泽，俗称包浆亮。有些角度观察紫檀，会有缎子一样亮泽的反光。紫檀份量很重，大大超过与之类似的红木。紫檀木性稳定，不裂不翘，易于雕刻，尤其易于微雕细刻，横茬不断，这一点其他木质很难达到。所以，雕刻细微份量又很重的家具就可以初步判定为紫檀作品，另外，紫檀无大料，俗话说“十檀九空”。紫檀长成大材，中心部分准成空心，所以再名贵的紫檀家具在用料上也是精打细算的。去故宫看一看，皇家的紫檀条案，一尺宽的面芯还是三拼板，就可知此类木材的稀有。紫檀家具除雕工繁缛一类外，也有以光素来表现材质的，别具美韵。

2、黄花梨 

黄花梨 仅次于紫檀的名贵之木。黄花梨色黄温润，份量较轻，纹理清晰如行云流水，其木性极为稳定，不变形，不开裂，不畏弯曲，适于制作异型家具。如香几的三弯腿，曲度之大，非黄花梨所不能。黄花梨有大材，长四米，宽半米的独板亦可见到。黄花梨也适于雕刻。但雕至紫檀之极端恐不可能。黄花梨木中常见木疖，亦平整不裂，美丽可人，俗称“鬼脸儿”。由于明朝与清前期大量使用此类木材，使之在干隆年间急速减少，今天我们所能见到的正宗的黄花梨家具，基本都是清干隆朝以前的。黄花梨家具的主要产地在苏州，其制作手法规范，为典型的苏做家。

3、鸡翅木 

本名（溪敕木）。它形似鸳鸯的一种水鸟，色多紫，故又名"紫鸳鸯"。鸡翅木其木质纹理类似鸡翅之羽，非常美丽。鸡翅木纹理黑黄相间，无棕眼纹路，用手抚之平滑无挡。鸡翅木体轻，是硬木中最为轻者。质地略粗，不太适应雕刻。鸡翅木有新老之分，真正好的鸡翅木是老鸡翅木，作品在干隆之前。而民国以及近几年的新鸡翅木体重而色黑，是商人为欺世寻找的替代品，与老鸡翅木相差甚远。明清家具中所用良材一般都以颜色特点命名，唯独鸡翅木却以纹理命名，可见其木质纹理之美丽。且风格简洁，用料较小。

4、铁梨木

在明清两代的家具中，都能寻到铁力木家具的实例，以明式风格为多，毫无疑问，明朝已大量制作铁力木家具了。由于该树种为中国南方土生土长，最迟在明朝已被开发，官府民间都在大量使用，或盖房，或制做与生活须臾不可分开的家具。从我们已知的铁力木家具来看，典型的明式风格的家具比比皆是，而且最为拙朴，意趣高古。

明式家具基本以黄花梨、紫檀，鸡翅木，铁力木等四大著名硬木为主要用材。这些高级硬木，材质坚硬，色泽与纹理自然华美。而在清代中晚期，红木家具普及朝野，成为硬木家具的主要角色，越益为世人接受且倍加关爱，并成为显示主人地位身份与财富的象征。

5、榉木

我国从来没有一种家具用材能像榉木那样久远不衰。在黄花梨、紫檀进口之前已有用榉木制作的家具。家具用材中也只有榉木能纵横驰骋于明清。黄花梨、紫檀至清告缺，红木进口尚未跟上，而举目始终贯穿明清数百年从未停下。榉木重、坚固，抗冲击，蒸汽下易于弯曲，可以制作造型，钉子性能好。为江南特有的木材，纹理清晰，木材质地均匀，色调柔和，流畅。

6、红木

红木木质的坚硬程度，和材质的重量，仅次于紫檀。红木色呈浅红色，但年久日深经空气氧化，逐渐会变成深红或黑红色，个别还能呈现墨色斑点。纹理细密光滑，并有轻微香气，表面光泽华丽。而在清代家具中，红木家具最为常见。其价廉量大，颇受世人欢迎，上至皇室官府，下至平民百姓无不知晓红木家具。特别是清代中晚期，红木家具普及朝野，成为硬木家具的主要角色，越益为世人接受且倍加关爱，并成为显示主人地位身份与财富的象征。这种高贵与普及是红木家具自身始料不及的，其后世影响之大，知名度之高，远远超过了黄花梨、紫檀等硬木家具，红木家具从此成为硬木家具的代名词一直流传至今。

7、瘿（yǐng）木

瘿木本不是树名，只是近树根处或病态瘤剖开所获。瘿木以何种木材为料就称之为何木瘿，如紫檀瘿、黄花梨瘿、楠木瘿、桦木瘿等。瘿木以病态美博得古代文人喜爱，故瘿木常常作为装饰或点缀或用于面芯，观之变化万千，有虎皮瘿，葡萄瘿，龟背瘿等称谓，顾名即可思义。瘿木因纹理扭曲易裂，少有整料制做家具，一般只用于装饰。 其它软木，如松、桦、柳、杨、杉等等，还有不知名的木材，在古代家具中都占一席；漆家具则属另外一类，因其工艺与一般古家具大相径庭，亦有高下文野之分。

8.楠木

楠木价格昂贵，为软木之首。称之为柴木恐为其难。楠木性温和，体轻，不伸不胀，不翘不裂，纹理清晰细腻，少有疖子。宫廷家具中亦有楠木家具，比如楠木罗汉床，冬季睡卧，触之不凉，此优点为任何硬木所不及。金丝楠木家具迎光闪现金丝，煞为好看。凡常搬动的家具（如船上家具）以体轻者为首选，最为名贵。